Pour le Bouddha l’univers est l’expression d’une loi immuable et n’a pas été crée par un “Dieu” tout-puissant. C’est la loi de cause-effet (ou kamma et son résultat, vipâka) ; L’homme récolte en dépendance de ce qu’il a semé, ses actions volontaires et consciemment acceptées façonnent son futur, et son présent dépend de ses actions passées. Ses actions le jettent dans la “ronde des renaissances” dont il ne pourra sortir que par la conquête du Nibbâna (Nirvana), dans cette vie ou dans “une autre”. Cependant, aucune “âme éternelle” ne passe d’une vie à une autre ; c’est simplement une énergie qui se transmet, une conscience qui en conditionne une autre,

Une flamme de bougie qui allume une autre bougie.

Lorsque les feux de la convoitise, de l’illusion et de la haine sont éteints, les renaissances sont terminées, la paix du Nibbâna (Nirvana) est atteinte.